由于国内画廊成交相对有限且不公开，目前反映画家画价高低的“市场指数”，主要体现于各拍卖行的成交记录。但画家能够进入拍卖成交的，只占画家总数的极小比例。这就好比浮现在海平面上的冰山相比沉于海平面之下的部分其实要小得多，但浮现在海平面之上的，却是整座冰山的明显标识。“市场指数”虽只是一部分画家的拍卖成交记录，但它对未能进入拍卖的大部分画家和整个艺术市场，具有一种明显的标识引领作用。

    毫无疑问，“市场指数”受到“人气指数”亦即知名度的明显影响。凡知名度高的画家，哪怕有的名家水平已明显在走下坡路，但其“市场指数”(拍卖价格)却仍居高位；名家的膺品，甚至假的痕迹非常明显，竟也能在拍卖中大售其奸，这是因为社会关系需求使冒充名家的膺品大有暴利可图。

    “市场指数”也受到地域的明显影响。时下著名大拍卖行大都汇聚北京丶上海，傅抱石、齐白石、陆俨少和吴冠中等的拍卖最高价，皆在北京产生。北京几乎已成为全国书画“市场指数”的发布中心，因而也衍生出各种市场机会。在那里各类策展人和经纪人运作着各式的美术刊物，策划着各种书画活动。目前在京的“北漂”画家人数，已是惊人的可观。

    中国的艺术品市场与股市一样，都是从零起步、突然繁荣，却又缺乏监管，这会使许多参与者晕头转向、应对失据，也使混水摸鱼者乘机大把谋利。有位画商私下指点朋友炒画，对方因受其指点，买了假画而不悦。那画商却辩解说：“即便我让你买了假画，难道你就亏钱了？你还不是照样赚大钱嘛！”他所说的确是实情。有位画商，曾用八十余万买进陆俨少四尺整张山水，被人告知为膺品。岂料对方过后不久，竟将那膺品又加价二十万卖出了。买入名家画不管好坏真膺皆可赚钱，这种与股市初期无论股票好坏皆鸡犬升天的现象，反映了艺市与股市一样，都存在着先天不足、后天失调的通病。

    当下有为数并不多的画家获得了拍卖准入虽然幸运，但其往日的修练储备并不充分，要想保持“市场指数”不跌，那便只好乞灵于“画外功夫”。而在市场之外，还有大批未获准入的画家也在谋求介入，但艺术市场总是唯“名气”是瞻，不少画家因而也不得不求助于“画外功夫”的魔力。不过，那“画外功夫”可是另外一门“学问”，搞艺术的人要玩得转也并不容易。由此，通过操作“市场指数”来呼风唤雨的经纪人，也就应运而生。

    画商经纪人往往是极具经济实力者。他与画家签订协议，在定期内以批量价买断画家的一大批画，同时包揽了出画册、办展、媒体宣传、拍卖运作等事宜。经纪人颇能调动社会资源，他会请极有身价的名角为你写吹捧文章，有的甚而声称能让某某中央首长与你合影，让你为中南海国宾馆等显赫场所作画，等等。而最抢人眼球的，当然还是拍卖运作，其操作手法就像股市中的做庄：庄家先吃饱所需的筹码，然后拉抬价格，诱人跟风。若遇到市场躁动，跟风者踊跃，有时画价的涨升会大大高出原先预计。如某画商经纪人与画家协议约定炒至一平尺1.5万，后经拍卖炒作，居然有炒至一平尺3万甚而更高的！有的画家年纪还轻，其画价暴涨却已咄咄逼人。近年有某个并不太知名的画家，其作品竟一下出现了千万元的拍卖天价。但由炒作而形成的高价，除偶有人为炫耀而买入之外，似已成为高高在上的观赏品种。并且，高价似乎也仅限于特定的拍卖场合，离开这场合其价位就未必尽然，试问这样的高价今后还会有多少上升空间呢？特定时代因素造成了画价的潮涨潮落，一旦这个躁动的时代过去，还会有人认可你的高价吗？有的画商自恃财大气粗，甚至企图以价位来改写绘画史的次序，显然可笑不自量。更为可叹的是，还有的画家为市场所牵累，不得已而接受了并非真正懂画的画商的调教，将自己与“市场指数”拴得太紧，结果反扰乱了自己的艺术追求，滋生媚俗之气，画中原本已有的生机黯淡下去，这在当代画家中已不乏实例。

    当然，亦并非所有画家皆受制于“市场指数”的人为捣腾。有个别画家有了知遇的买家，个人生活优裕无忧，遂置名利于度外，兀自沉潜于艺术探求。在当下市场化宣传趋向之下，这样的画家已几乎在媒体的视线中匿迹，但其超尘脱俗的精神确是令人钦敬。